En la Conferencia bienal de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), celebrada en noviembre de 2005, el Representante Permanente del Perú propuso una resolución, para dirigir la atención mundial a la importancia de la papa como medio para dar seguridad alimentaria y reducir la pobreza. Esta resolución se trasmitió al Secretario General de las Naciones Unidas, con el objetivo de que la Asamblea General de la ONU declarara 2008 Año Internacional de la Papa
Papa, patata, potato, pomme de terre, aardappel, kartoffel, batata, este es el año de la papa
Originaria de las alturas de la Cordillera de los Andes fue domesticada cerca del Lago Titicaca hac e unos 8000 años. El Centro Internacional de la Papa (CIP) conserva 7 500 distintas variedades de papa (de las cuales 1950 son silvestres). La papa es el mayor aporte de los Andes a la alimentación mundial. Fue llevada por los Españoles a Europa y por su alto contenido en vitamina C se integró en como parte de las provisiones de los barcos ya que ayuda a prevenir el escorbuto. Salvó a Europa de una de las mayores hambrunas de su historia entre 1770 y 1772 y se ha constituido en uno de los cultivos más importantes del mundo que ofrece seguridad alimentaria y empleo a unas 800 millones de personas en el planeta, aproximadamente.
La papa (Solanum tuberosum) es una herbácea anual que alcanza una altura de un metro y produce un tubérculo, la papa misma, con un abundante contenido de almidón. La papa pertenece a la familia de floríferas de las solanáceas, como el tomate y la berenjena.
La papa se cultiva como alimento en unos 100 países, en clima templado, subtropical y tropical. En las zonas templadas, las papas se siembran en primavera y se cosechan a fines del verano. En las zonas tropicales se recogen las mejores cosechas a alturas de 1 800 hasta 2 500 metros sobre el nivel del mar, o a menor altura cuando se produce en los meses más frescos.
Si bien la papa cultivada internacionalmente pertenece a una única especie botánica, Solanum tuberosum, existen miles de variedades con grandes diferencias de tamaño, forma, color, textura, cualidades y sabor.
Sabía usted que…
- Una papa está compuesta de 80 % de agua y 20 % de sólido.
- La papa es uno de los cuatro cultivos alimentarios más importantes del mundo junto con el maíz, el trigo y el arroz.
- Una papa de tamaño mediano contiene la mitad de los requerimientos de un adulto de vitamina C.
- La papa tiene muy bajo contenido de grasa, sólo 5 porciendo de la grasa cque contiene el trigo y un cuarto de las calorías del pan.
- Hervida tiene más protenias que el maiz y casi el doble del contenido de calcio.
- En 1975, en Inglaterra, se obtuvo la papa más grande, pesó 8 kg, según el Libro Guiness de los Récords Mundiales.
- En 1995, la papa fue la primera en viajar al espacio, a bordo del trasbordador Columbia, debido a que se le consideró la primera opción para suministrar comida en viajes espaciales largos.
- Más de mil millones de personas alrededor del mundo consumen papa.
- Los habitantes de Bielorrusia son los que comen más papa en todo el mundo, con un consumo de 171.2 kg/año por persona, sin embargo en las altiplanicies de Perú y Bolivia, las mujeres comen alrededor de 880g/día y los niños, 200 g/día.
- Las papas pueden tener cáscaras de color blanco, amarillo, rosado, rojo, morado e incluso azul. El amarillo se debe principalmente a las concentraciones de carotenoides y los colores rojo, púrpura y azul, a las antocianinas. Tanto los carotenoides como las antocianinas tienen propiedades antioxidantes.
- Cuando las papas llegaron a Europa por primera vez, los escoceses se negaron a comerlas porque no eran mencionadas en la Biblia.
- A finales del siglo XIX y comienzo del XX se produjo el primer vodka de papa en Polonia, reduciendo en más de la mitad el costo de producir vodka de trigo.
- La papa tiene un potencial medicinal porque es un efectivo antiespasmódico, antiflojístico, hemostático, actúa contra las úlceras gástricas, reumatismo, picadura de insectos, forúnculos.
China se ha convertido en el primer productor mundial de papa. Le siguen la Federación Rusa, India, Ucrania, Estados Unidos, Alemania, Polonia, Bielorrusia, Países Bajos y Francia.
En América Latina y el Caribe la producción de papa continúa en expansión.
Los mayores consumidores de papa son los europeos y los pobladores andinos. El consumo más bajo es en África y América Latina, pero está en aumento.
Los países en desarrollo son importadores netos en el comercio internacional de papas, cuyo valor en 2005 se calculó en 6 000 millones de dólares EE.UU.
La industria de la papa ha aprovechado los más importantes descubrimientos recientes sobre la genética, la fisiología y la patología de la planta.
La papa es una planta muy fácil de cultivar que produce más comida en menor cantidad de terreno y de manera más rápida que ningún otro cultivo alimenticio.
